Žmogaus vaikystė – unikalus reiškinys gyvūnų pasaulyje, ji trunka žymiai ilgiau nei mūsų artimiausių giminaičių – primatų. Mokslininkai jau seniai bando išspręsti šią evoliucinę mįslę: kam mums reikalingas šis ilgas bejėgiškumo ir priklausomybės laikotarpis?
Atsakymo raktas buvo aptiktas netikėtoje vietoje – suakmenėjusiuose vaiko, gyvenusio prieš 160–200 tūkstančių metų urve dabartinės Prancūzijos teritorijoje, dantyse.
Dantys kaip augimo metraštis
Tarptautinės antropologų komandos atliktas tyrimas buvo sutelktas į dantų emalio mikroskopinę struktūrą. Panašiai kaip metiniai žiedai ant medžio pjūvio, ant dantų kasdien susidaro mikroskopinės augimo linijos. Jas suskaičiavę, mokslininkai gali dienos tikslumu nustatyti, kaip greitai augo jų savininkas, ir netgi nustatyti ligų ar bado laikotarpius, kurie palieka savo pėdsakus emalio pažeidimų pavidalu.
Išanalizavus senovės vienuolikamečio vaiko iš Lja Kina urvo dantis, pavyko neįtikėtinai išsamiai atkurti jo gyvenimą. Nors anatomiškai jis jau buvo artimas šiuolaikiniam žmogui (Homo sapiens), jo augimo tempai pasirodė esą stebėtinai lėti – būdingi labiau archajiškoms žmonių rūšims.
Lėtas startas kaip evoliucinė strategija
Šis atradimas paneigia ankstesnes prielaidas, kad ilgas, „ištęstas“ vaikystės laikotarpis atsirado staiga, kaip greitas evoliucinis pasiekimas. Pasirodo, šis procesas buvo ilgas ir laipsniškas.
„Lėtas šio vaiko iš Lya Kina augimo tempas rodo, kad mūsų unikalaus gyvenimo ciklo evoliucija buvo sudėtinga ir laipsniška“, – pažymi tyrimo autoriai.
Ilgas vaikystės laikotarpis, reikalaujantis milžiniškų laiko ir išteklių sąnaudų iš visos bendruomenės – ne tik iš tėvų, bet ir iš senelių bei kitų giminaičių – galiausiai pasirodė esąs mūsų laiminga strategija. Jis suteikė mūsų protėviams lemiamą pranašumą: laiko mokymuisi. Per šiuos papildomus metus vaikai galėjo įsisavinti ne tik pagrindinius išgyvenimo įgūdžius, bet ir sudėtingus socialinius santykius, amatų įgūdžius, simbolių bei kalbos naudojimą. Būtent šis gebėjimas kaupti ir perduoti kultūrines žinias iš kartos į kartą tapo tuo pagrindu, ant kurio pamatų buvo pastatyta visa žmonija.
Tokiu būdu kuklus radinys – keli vaikiški dantys – atskleidžia vieną iš pagrindinių mūsų prigimties paslapčių. Jis rodo, kad mūsų, kaip rūšies, stiprybė glūdi ne greitame subrendime, o mūsų unikaliame gebėjime mokytis, kurti ir bendradarbiauti, ir būtent tam tarnauja šis ilgas, brangus vaikystės laikotarpis.
